美國‧土星另有超級巨環‧闊1200萬公里‧可容10億個地球

（美國‧華盛頓）神秘的土星又再讓人驚喜！

經過數世紀以來的科學觀察，科學家終於首次發現，土星除了原有的美麗光環外，原來另外還有一個“隱形”的超級巨型土星環，這個巨環闊度達1200萬公里，規模屬太陽系之最，足以容下10億個地球，改寫了幾百年來人類對土星和太陽系的認識。

新發現的土星巨環，相信是外物與土衛9相撞後產生的碎片形成。

美國太空總署（NASA）噴射推進實驗室科學家，從環繞太陽軌道運行的施皮策紅外線太空望遠鏡今年2月拍到的天文畫面，發現土星還有一輪“超級巨型”，但顏色晦暗的光環。

所有星體光環相形失色

科學家已發現土星有7圈主光環，及數條較不起眼的未命名光環。

而新發現的這輪光環內圍，距土星約600萬公里，向外延伸了1190萬公里，直徑達3600萬公里，是其他土星環的50倍，而寬度、厚度均為土星環之冠，足以容納10億個地球，讓人類目前已知的太陽系星體光環都相形失色。

目前，人類在太陽系發現的行星環，主要是土星環和木星環，基本上可以靠天文望遠鏡用肉眼看到。

相比下，今次發現的新土星環，主要由碎石、粉塵和冰粒組成，密度低，加上它分布位置偏離其他7輪土星環27度，離太陽很遠，幾乎未能反射任何可見光，若非使用2003年升空的施皮策紅外線天文望遠鏡，極難看出反光來自熱輻射的新光環。

這個冰冷（達攝氏零下193.3度）的巨環，雖不能反射出可見光，卻會釋出熱輻射，令專門感應熱力的紅外線天文望遠鏡派上用場。