US retailers in rush to save Christmas sales after storm

WASHINGTON (AFP) - US retailers scrambled Monday to stave off a holiday sales disaster after an East Coast blizzard that forced many shops and malls to close for the critical pre-Christmas weekend.

Some retailers announced extended opening hours to make up for lost sales after the snowstorm blanketed a large swathe of the east coast on what is one of the busiest shopping weekends of the year.

Online retailers, who looked set to become the biggest winners from the record snowfalls, extended shipping offers to allow consumers to get last-minute gifts by Christmas Eve.

The storm "may put a damper on last minute Christmas shopping, possibly causing more shoppers to use gift cards rather than trek to visit retail stores," said Fred Dickson, analyst at the brokerage DA Davidson & Co.

"We may see some last-minute bargains no one expected ahead of the storm in hopes of making up for lost sales and volume."

Peter Morici, economist at the University of Maryland, said he expected the blizzard to shift some sales to the Internet.

"Overall, fewer items will be purchased but the transactions prices will be higher both owing to a more limited scope of choices for shoppers and more online shipping and handling revenues," he said.

"Retail sales will be somewhat lower but the big story will be the migration to online outlets. Higher transactions prices will compensate, considerably, for smaller volumes."

Some online merchants including Land's End and Overstock.com were promising free or discounted shipping for procrastinators who order Monday or in some cases Tuesday, for delivery Thursday.

Amazon.com was still promising delivery in time for Christmas for many items, with free shipping on electronics.

Target, one of the largest US retailers, announced Monday that most of its stores in markets affected by the heavy snowstorm along the east coast, will operate extended holiday hours ahead of December 25, from 7 am to midnight.

This includes all stores in the capital Washington and states of Virginia, Maryland, New Jersey, Delaware, Connecticut, and Rhode Island, and many stores in Pennsylvania, New York and Massachusetts.

"We understand that the shopping plans for many of our guests in the mid-Atlantic and Northeast during this weekend before Christmas were affected by the severe storm," said Troy Risch, executive vice president at Target.

"To give these guests more opportunity to make all their holiday purchases, the majority of our stores in hard hit areas will open one hour earlier than originally planned and remain open until midnight."

Retailers are also planning for post-Christmas sales. Target said all stores nationwide will be open from 7 am on December 26 while rival JC Penney said stores would open at 5 am -- the earliest opening on the day after Christmas in store history.

The snowstorm caps what is expected to be a lackluster holiday season for the retail industry. The National Retail Federation has called for a drop of 1.0 percent in dollar value compared to last year for the season, which often is critical for sales and profits.

In the nation's capital, Washington, federal government agencies were closed Monday after the snowstorm that saw up to 24 inches (61 centimeters) blanket parts of the region on Saturday and Sunday.

But from Virginia north to New York and Maine, residents awoke to clear skies, with the worst of the storm well over as holiday shoppers scrambled to make up for lost time four days ahead of Christmas.

Mercedes-Based 10,000-Liter Water Cannon

This endearing vehicle is the Water Cannon 10000, built by Austrian coachbuilder Rosenbauer and based on the Mercedes-Benz Actros 3341 all-wheel-drive truck. Ten thousand is the water capacity in liters (equalling 2642 gallons). Every minute, up to 925 gallons can be dispensed at high pressure to clear the road and put protests to a swift end. Refilling is accomplished at water hydrants, open water, or both simultaneously, all at the same rate.

Reassuringly, the 31-ton Water Cannon 10000 is propelled by “an environmentally friendly Euro 5 version of a V-6 turbo-diesel engine. . . featuring BlueTec SCR diesel technology,” gushes a Mercedes press release. There’s more good news: “The driver benefits from a convenient Mercedes Powershift automated transmission.” And while the auxiliary HVAC system helps “maintain a pleasant interior temperature,” there is also “a refrigerated compartment for storing refreshments.” Nice!

German police seem to expect more than a few riots over the next few years, as 78 of these vehicles will be put into service over the next ten years (at total cost of €75 million or $107.6 million). Open the refreshments!

歐洲‧多國雪災80死‧歐洲之星”停駛數萬人困火車站

（法國‧巴黎）歐洲多國週一（12月21日）持續受到暴風雪吹襲，至今已造成至少80人死亡。各地交通癱瘓，連接英國與歐洲大陸的“歐洲之星”客運列車連續第3天停駛，擾亂逾10萬名乘客的行程，引發民眾不滿。

受“歐洲之星”停駛影響，目前有數以萬計的乘客受困火車站。另外，多國機場停飛、路面結冰致使公路交通癱瘓，交通事故頻傳，加上一些地區出現電力供應中斷，讓這場雪災災情雪上加霜。

法國巴黎快速鐵路（RER），週日（12月20日）晚上發生出軌意外。一輛汽車在結冰的路面打滑，把路邊的水泥塊撞往鐵軌，列車煞車不及撞上水泥塊，車頭出軌，36人受傷。

克羅地亞首都薩格勒布也發生火車意外，一列火車撞上一個緩衝物，導致52人受傷。

德最低達攝氏零下33度

歐洲各地都錄得最低氣溫，其中德國巴伐利亞最低達攝氏零下33.6度。歐洲一些地區，降雪超過50厘米。

在波蘭，當局表示，已有42人凍死。烏克蘭也有27人死亡，德國6人死於交通意外，奧地利也有3人喪生。法國至少2人凍死。

“歐洲之星”停駛，連結倫敦、巴黎及布魯塞爾的交通網中斷，使數以萬計的乘客聖誕節假日出遊或返國的計劃受阻。

這間公司今日（週二，12月22日）宣佈“局部”復駛，將可恢復三分之二來往英國至法國的服務，預期可接載2萬6000名乘客。

這間公司會儘快在未來數天疏導其餘受影響的乘客，相信要待聖誕節後才能全面恢復列車服務。

厄爾尼諾重臨令北半球暴雪

專家表示，極端天氣侵襲北半球，是因為厄爾尼諾現象重臨，導致赤道附近大氣層變暖，而太陽活動為11年以來最低，令北極圈的大氣變冷。當冷空氣和大量水氣匯合，就產生了冰雪天氣。

氣候專家奧斯本表示，太陽活動為影響天氣的重要元素。太陽黑子活動每11年就達到高峰，而在這些高峰中途則是低潮期。奧斯本說：“在過去12個月，我們經歷了54年以來沒看過太陽黑子的最長時間……這是今年出現不尋常的寒冷天氣的一個主要原因。”

歐美雪災災情

歐洲

‧低溫或車禍造成全歐共80人死。

‧法、德、英、荷、西等國眾多班機取消，許多人受困機場。

‧連結倫敦、巴黎和布魯塞爾的歐洲之星，自上週五（12月18日）晚上起停擺3天，影響10萬人的聖誕節假期。

‧巴黎1輛車因結冰路面打滑，造成列車出軌，36傷。

‧克羅埃西亞札格瑞布列車進站未停，撞水泥塊，50傷。

‧俄羅斯首都莫斯科週日晚至週一晨大雪，全市交通嚴重堵塞。

‧羅馬尼亞錫比烏最低溫達攝氏零下20度，降雪50厘米

‧意大利威尼斯最低溫達攝氏零下7度

‧荷蘭阿姆斯特丹的斯希普霍爾機場多數班機停駛，受困機場的700名乘客在機場過夜

美國

‧紐約、紐澤西3機場取消1200航班。

‧維吉尼亞州和俄亥俄州車禍意外至少6死。

‧北卡羅來納州2.8萬戶停電。

‧華府1輛巴士和1輛剷雪機相撞，9人送醫。

資料來源：綜合外電

英國‧隨“養父”遊世界喚醒“關注”‧流浪狗走遍29國

（英國‧倫敦）一隻狗能走多遠？

小狗奧斯卡過去半年多來，追隨主人萊夫森，踏遍五大洲29國，成了動物王國的旅行家。

奧斯卡與主人一人一狗是從今年5月從南非出發，先遊遍非洲8國，然後是歐洲10國，再到亞洲的印度和泰國、柬埔寨、馬來西亞和中國，接著還踏上了美國7州土地，最後在南美洲的巴西畫下完美句點。

別以為周遊列國的奧斯卡是隻“富貴”狗，它曾經是一隻被人棄養的流浪狗，有過悲慘的經歷，若不是主人萊夫森及時收養它，它早就被人道毀滅了。

現年38歲的萊芙森，5年前從南非開普敦動物收容所領養了奧斯卡後，有感世界各地可能仍有許多小狗需要人類幫助，決定帶著奧斯卡環球世界，藉此希望更多人與她一樣向流浪狗伸出援手，改變它們的命運。

賣掉房子籌集155萬旅費

為了籌集旅費，萊芙森賣掉自己的房子，全個旅程共用約155萬令吉。

另外，她還獲得優比速（UPS）快遞贊助，準備1萬5000條狗鍊當禮物，在旅途中順道也探訪各地的動物收容所，萊夫森在出發前，特別為奧巴斯注射了疫苗和晶片，辦理寵物護照。

每到一個景點，萊芙森就安排愛犬在各大名勝拍照留念，它走過埃及的人面獅身像與金字塔，蹲過紐約自由女神像與巴黎鐵塔下，俄羅斯紅場、印度泰姬陵也都有它的足跡。

“異國戀”將開花結果

在馬來西亞入境時，奧斯卡還曾因手續不齊全，偷渡入境；在羅馬尼亞，還對流浪狗莎拉一見鍾情，在主人的成全下，這段“異國戀”將開花結果，萊芙森已決定跨國收養，不久後就會把莎拉接回南非同住。

新加坡‧濱海灣金沙首階段設施‧延至明年4月開業

（新加坡）備受矚目的濱海灣金沙綜合度假勝地（IR）應驗了早前各方的推測，第一階段設施將延至明年4月中開業。

拉斯維加斯金沙主席兼行政總裁艾德森（Sheldon Adelson）親臨新加坡，並在週一下午會見媒體時說，斥資55億元的濱海灣金沙建築工程龐大，落成後將在新加坡經營數十年，不是幾天或幾週，因此延期開業不是問題，重要是確保一切妥善。

將在明年4月中開放的首階段設施包括酒店、會展設施、購物廊，餐飲設施及賭場。

艾德森說，按照建築工程進度，濱海灣金沙原本趕得上明年3月底完工，但因為受到本地年底刮強風的影響，加上建築承包公司倒閉妨礙了工程進度。

艾德森對濱海灣金沙的吸金魅力信心滿滿，並認為濱海灣金沙對這個區域的豪客深具吸引力。

他說，估計很多中國豪客會想來新加坡而不是去澳門，其中一個原因是礙於社會風氣。台灣人去澳門可能會碰到熟人，到較陌生的地方則減少了這層顧慮。

本地另一座IR聖淘沙名勝世界將會搶先開業。聖淘沙名勝世界週一受詢時表示，它預計明年初開業，第一階段開放的設施包括環球影城、主要購物與餐飲設施、節慶劇場及賭場。

新加坡‧剛完成申請執照程序‧賭場或無法1月開業

（新加坡）新加坡聖淘沙名勝世界在12月初才完成申請賭場執照的程序，其賭場極可能無法在明年1月開始營業，至於能否如之前所預料在春節之前開業，則胥視接下來的事態發展。

賭場管理局透露，聖淘沙名勝世界是於今年10月初申請賭場經營執照，惟在12月初才完成申請程序。當局也證實，同樣在10月就開始提出申請的濱海灣金沙的賭場執照申請程序，也是遲至11月才完成。

按照賭場管理局的程序，當局一般需要3個月時間徹底審查申請者以及參與管理賭場的相關夥伴的背景和能力等。

如此推算，在12月初才完成申請程序的名勝世界最快也要等到2月才會獲得賭場執照。

新加坡‧摻入熱水壺水罐‧女傭讓僱主全家喝尿水

（新加坡）一名女傭竟然把自己的尿摻入熱水壺和水罐里，讓雇主和家人喝下。

警方在接獲女傭的雇主報案後介入調查，並於今日（週二，12月22日）早上以惡作劇罪名將女傭控上法庭。來自印尼的26歲女傭阿雅蒂，在上班第7天後便犯下這起案件，她在庭上承認有罪。

女傭表示，她需要睡在客廳，每晚幾乎得等“阿公”（僱主的父親）至凌晨3時回家後才睡覺，睡眠不足導致一時思緒混亂而這樣做。

主控官說，女傭從12月8日開始在宏茂橋1道第222座組屋工作。一週後，即12月15日晚上10時，她拿了一個瓷杯進入廚房廁所，把自己的尿盛在杯里，然後再分別倒入一個熱水壺和一個水罐里。

女傭面對的惡作劇罪名，最高刑罰可被判坐牢1年，或罰款，或兩者兼施。

法官過後決定展至1月5日下判，並準許女傭可以5000元保釋，但護照須被扣留，擔保人也必須是新加坡公民。

小男孫聞臭味揭發水中有尿

要喝水聞到臭味，4歲小男孫揭發水中有尿。

男雇主的父親說，事發當天，他的妻子喂孫子吃粥後倒水給他喝，誰知道孫子一聞到白開水就喊：“阿嬤，很臭！太太再倒另一杯，孫子還是說很臭。”

過後他太太打開水壺檢查，發現開水渾濁不清，果真傳出臭味，趕緊通知媳婦，才揭發女傭在水中加入尿液。